Поглощение человеком максимально возможного количества кислорода находится в прямой пропорциональной зависимости от его физической работоспособности и определяется главным образом минутным объемом сердца. Степень поглощения кислорода является поэтому косвенной мерой работоспособности сердца. При уменьшении минутного объема сердца количество максимально поглощаемого кислорода уменьшается, что часто наблюдается уже в начале сердечной недостаточности и идет параллельно с тяжестью поражения сердца. Особенно широкие возможности в этом отношении представляет определение поглощения кислорода при физической нагрузке. С этой целью применяют спирографическо-эргометрическую функциональную пробу сердца по Брауэр — Книппинг — Ландену.